偽科學是指據稱是事實或得到科學支持、但實際上不符合科學方法的「知識」。偽科學是一些虛假的「科學」或者騙局，經常借用科學名詞進行裝飾，但實際上與科學在本質上並無關聯。
某些擁護偽科學的人純粹是因為他們對科學或科學方法的本質有所誤解；但亦有人會蓄意去杜撰、散佈虛假的知識去欺騙大眾，以得到金錢上或其它的利益。有些人覺得所有偽科學都只是無害的娛樂；相反也有些人（如理察·道金斯）則認為所有偽科學都是有害的。科學哲學家波普爾則有一句名言：「科學經常是錯的，而偽科學倒有時是對的」。
偽科學的識別
偽科學經不住科學常識（及科學方法）的檢驗，可以通過下述特徵進行辨別：
- 沒有實驗證據就進行斷言
- 在存在矛盾實例的情形下進行斷言
- 不能進行重複性實驗
- 斷言不合邏輯
- 在存在多種可能解釋的情況下僅取其一
一種實踐或知識體系如果標榜自己與已被接受的科研規範一致，但又明確地違背了這些規範（主要表現在誤用科學方法上），就可被稱作偽科學。判定偽科學可以基於很多理由。波普爾認為占星學是一種偽科學，因為占星學總是只作極模糊的預測，以至於不可能被證偽。保羅·薩加德則認為占星學是一種偽科學是因為占星術士基本沒有發展自己的理論，也沒有意願作出根據其他理論來評估自身理論的嘗試，而且有選擇地考慮證據。薩加德認為偽科學傾向於關注表面的相似，而不是因果關係。
偽科學也有別於那些聲稱可以通過「科學」手段獲得對物質世界的洞察的預言、神學和玄學。得自神或頓悟的思想系統，只要不宣稱自己是科學，沒有推翻現有的科學理論，就不應被視作偽科學。
大眾科學里的一些常見信念或論斷可能達不到科學的標準，甚至包含了一些科學幻想，因此大眾科學很可能在民眾中起到模糊科學與偽科學間的界線的效果。實際上大眾科學很可能源自未經科學方法論訓練、不知何為同行評審的人，或經其散播。
下列是一些常見的科學方法的誤區：
- 使用模糊，誇大或無法驗證的論斷。比如：
提出模棱兩可的命題，缺乏具體的測量標準。 沒有操作流程的明確定義，來說明測量數據是如何取得的。 沒有適當的控制對照組。在另類治療中，經常缺乏與安慰劑對照。 沒有適當的限定條件。大多數科學理論都有非常明確的限定條件。在一定條件下，科學理論預言某些現象是否會發生。
- 過渡依賴正面支持而沒有挑戰。
無法被證偽的命題。 尚未被證明錯誤的命題就一定是正確的。 過渡依賴個人證言和個案例子。 選擇性的使用試驗結果。只選擇有利證據而故意忽略或壓制不利證據。 反向舉證責任。在科學界，提出理論方有舉證責任，而不是批評方。 訴諸於某個崇高的說法，比如天然藥物，另類醫藥常訴諸於所謂純天然。
- 缺乏開放性，不便其他專家驗證。
在發表結果前逃避同行評議（也稱作「新聞發佈會式科學研究」）。 科學界需要作者能共享數據以便評估結果。不能提供數據而使其他專家重複結果的是缺乏開放性的表現。 聲稱秘密或獨家知識而不提供數據和具體方法讓同行評議。
- 科學問題個人化。
學霸作風，壓制不同看法，把批評者看作敵人。 聲稱批評者有某種陰謀或故意壓制其看法。 攻擊批評者的動機或人格。
- 使用誤導性的語言。
使用表面上科學性的語言而讓非專業人士相信其科學性。 使用非常規的術語描述常規現象或事物。比如把水叫做一氧化二氫。
偽科學的例證
偽科學通常會應用在以下方面：
物品的促銷
不少不法商人喜歡自創名詞，以顯得自己的產品高檔。當中一個例子，就是「負離子」。不少人聽到「負離子」，自然想到了帶電荷的「陰離子」，但原來所謂負離子，其實是從日語的「マイナスイオン(Minus ion)」翻譯過來，而這個名詞其實是日本商人杜撰，英文沒有的。再者，聽了錯誤資訊的人又會繼續張冠李戴，把錯誤的資訊「合理化」，例如有女性會說：我用過「ION」牌直髮液來直髮，過程中會產生「負離子」，把頭髮變回直。因為我用過這種「負離子直髮液」，效果很好，所以「負離子」是存在的，是可信的。
另外一個例子是曾經在中國大陸風靡的腦白金，在腦白金的宣傳中將藥理作用仍有爭議的褪黑素進行無限制的吹捧，並將其命名為腦白金，將分泌褪黑素的松果體命名為腦白金體，以達到誤導公眾推銷產品的目的。[1][2]
利用自創的「科學」概念和誤讀科學概念宣傳產品本身並不具有甚至是並不存在的功效是保健品產業常用的推銷手段，除了上面提到的腦白金，在中國大陸還曾經有過核酸保健品[3]、深海魚油等案例。
宗教上的例證
不少所謂宗教人士，都愛把一些現象，用他們的「科學」來解釋，並表示這很合理。見智能設計
對中醫的「科學」解釋
中醫的某些理論本身不具有科學的基本性質（例如：「陰陽五行」學說只是唯象地反映了事物存在普遍聯繫的現象，但不能進行科學的證偽，也不符合科學的（不是哲學意義上的）普適原理），其理論體系與現代科學並不相容。但很多人試圖以現代科學理論解讀中醫學的基礎理論，為中醫理論中的「陰」「陽」「氣」「血」「臟腑」「經絡」等概念強加上科學的解釋，許多打著中醫旗號進行詐騙活動的人也竭力混淆中醫和科學的概念，將中醫神話成包治百病的神奇醫術。
偽科學與意識形態
在一些社會主義國家，例如蘇聯和中華人民共和國，一度把馬克思主義思想體系看作是一種「萬能的科學」，西方資本主義世界的先進科學則是為資本主義、帝國主義服務的，是偽科學，應予取締。在政治運動中，西方的相對論、控制論、遺傳學等科學被稱為「資產階級偽科學」、「唯心主義偽科學」[1]，來自蘇聯的真正偽科學理論（如李森科理論）卻被作為「先進科學」大肆宣傳。
在這些國家，一些從事科學研究的政治投機分子常常以「偽科學」作為政治武器來打擊異己。例如1940年代末至1950年代，蘇聯農業科學院院長李森科宣佈摩根-孟德爾的遺傳理論為偽科學[2]。1951年，蘇聯科學院發動了對控制論以及共振論的批判，並將其宣佈為「偽科學」[3]。
1948年，蘇聯反飛彈系統創始人、蘇聯科學院通訊院士格雷戈里·瓦西里耶維奇·基蘇尼科的著作因「……書的正文中到處都是外國姓氏：麥克斯韋爾、赫茲、亥姆霍茲……」（蘇聯科學院學術委員會評語）而被取消評選史達林獎金的資格。1951年，蘇聯高等教育部長卡夫塔諾夫向部長會議副主席伏羅希洛夫作的報告中曾經宣稱「與馬克思列寧主義為敵的學派正在通過物理學傳播到高等院校。教科書中反映俄羅斯和蘇聯學者在發展物理學方面的作用非常不充分，書籍中充滿外國科學家的名字……」。
概念辨析
偽科學和科學的區分
科學可以通過嚴格的科學方式進行檢驗，在其有效範圍內沒有發現反例且具有可重複性。 偽科學雖然宣稱有科學依據，但其例證都不能通過科學實驗的驗證，甚至阻撓嚴格的驗證。
偽科學與原科學的區分
原科學（protoscience）處於假說或不完善階段，還沒有被科學所證實，也沒有被推翻的理論。原科學並不反對科學驗證，但由於其結果不完全確定（催眠術等）、難於驗證（例如古代太空人理論、夸克）等原因，目前階段還無法作出定論。
偽科學與科學騙局的區分
偽科學所聲稱的「知識」雖然並沒有科學支持，但其提出者未必有藉此牟利或欺騙的主觀動機。一部分科學騙局借用了偽科學來達成目的，但偽科學本身是一個中性的概念。
不是科學，但也不是偽科學
科學是人類的知識體系之一，但不是唯一的知識體系。在科學之外，還有很多有用的知識，它們並不屬於偽科學。
中醫的科學性問題
中醫是根據實踐經驗發展起來的一套唯象的理論體系，尚沒有得到較好的科學解釋。中醫的理論建立在中國傳統哲學世界觀的基礎上，例如陰陽、氣血等，這些內容並不被現代科學所認可。實踐中，陰陽、虛實等學說是否能行之有效地指導實際診療也存在爭議。支持者認為大量實例可以佐證，至於其深層的運行機制仍在研究之中。反對者認為，中醫理論是基於中國早期簡單樸素的「哲學觀念」，對複雜的人體生理現象作出的勉強的解釋。其方法從根本上尚不能認為屬於科學範疇。
中醫的治療手段如中藥、針灸等有部分內容已逐步得到現代科學認可，但是基於陰陽五行學說的中醫理論卻沒有得到相同的承認。
又，有些江湖游醫為招徠生意，故意誇大中醫的功效，並將陰陽、氣血、臟腑、經絡等神化為先進的生物醫學技術，甚至冠以全息的科學名詞，並且宣稱中醫可以根治很多目前尚無法根治的病症如B肝、牛皮癬等病症。這些都是典型的偽科學的表現。
當代科學哲學研究中，越來越多的科學哲學家，傾向於把理論是否具有清晰的邏輯結構和可糾錯性，當作科學整體觀的主要特徵，即科學與偽科學的劃界。[4]
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